En Venezuela existen especies exóticas invasoras como son: el Pez León, la Rana Toro y el Caracol Africano (Achatina fulica), este último es originario del Este de África, que fue introducido al país en 1994 para fines comerciales.
Una especie exótica, es una planta, animal o microorganismo que ha sido introducido fuera de su rango de distribución, aquí se incluyen las semillas, huevos o gametos de éstas que pueden sobrevivir y reproducirse. Se convierte en invasora cuando su establecimiento y dispersión amenaza ecosistemas, hábitats u otros seres.
Por no presentar enemigos naturales en las áreas que invade, sus poblaciones se desarrollan muy rápido, entra en competencia con los caracoles autóctonos y los desplaza, razón por la cual, llega a alcanzar la condición de plaga al consumir una gran gama de vegetales que consigue a su paso.
Este ejemplar alcanza a vivir hasta 9 años y se reconoce por poseer las siguientes características: no es agresivo, tiene una concha con forma cónica que puede medir desde 7 hasta 30 cm de longitud, su tonalidad se alterna entre franjas color marrón y crema desde la base hasta la punta.
Su cuerpo es de color marrón-grisáceo, de aspecto húmedo y textura gomosa. Asimismo, consta de dos pares de tentáculos un par corto y otro largo.
Su reproducción
La Achatina fulica está apta para la reproducción a los seis meses de vida. Son hermafroditas imperfectos, es decir, que se requiere de por lo menos dos individuos para que ocurra la fecundación de los huevos. Poseen la capacidad de colocar 100 huevos en el primer año de vida, y hasta 500 en su segundo año.
Debido a su capacidad de reproducción se han ido generalizando en el país, y aunque prefieren los lugares húmedos o espacios rurales donde existen plantaciones y alimentos para nutrirse, las zonas urbanas también tienen presencia de este caracol que puede multiplicarse en cualquier área.
Es más frecuente observarlos durante la época de lluvia. En condiciones de poca humedad y altas temperaturas, el ejemplar se retrae dentro de su concha para evitar la deshidratación.
Recomendaciones
Entre las recomendaciones que deben seguir sobre este caracol están: evitar el contacto con la baba, lavar con agua potable las verduras, si tocó uno, lavar de inmediato sus manos, no consumirlos, no usarlos como carnada, mascota o adorno, evitar en la medida de lo posible triturarlos.
De igual manera, elimine del jardín restos de materiales de construcción que puedan ser utilizados como refugio para el ejemplar, no trasladarlos vivos o botarlos en quebradas, ríos, sitios baldíos, calles o en la basura que recoge el servicio de aseo urbano.
Además, asegurarse que el caracol a controlar es realmente el africano, para no afectar a la Guácara que es una especie autóctona venezolana. La diferencia entre ambos ejemplares, es que la Guácara posee una concha cónica unicolor, sin bandas o estrías, con un cuerpo robusto de color gris muy uniforme.
Actualmente, se han visto en los estados Aragua, Delta Amacuro, Lara, Miranda, Monagas, Nueva Esparta, Portuguesa, Sucre, al norte del río Orinoco y en el Distrito Capital.
El Ministerio del Poder Popular para el Ambiente (Minamb), desarrolla varias actividades para educar a la población acerca del Caracol Gigante Africano, con el propósito de proteger a la soberanía venezolana, conservar las especies y contribuir con el bienestar humano.
Se pueden destacar los conversatorios a las comunidades para que lo conozcan y diferencien de los demás caracoles, talleres de formación a los guías de parques, a fin de enseñar las características que presenta el molusco, y puedan difundir la información a los niños y visitantes de estos espacios recreacionales.
Igualmente, el Minamb se ha dirigido a los lugares en donde se han reportado avistamientos de estos animales, para controlar su distribución y desplazamiento por la zona.
Para mayor información visite la página www.diversidadbiologica.info.ve o comuníquese al 0-800 Ambiente (262243683).
